Το υγραέριο ή LPG, όπως διεθνώς ονομάζεται, είναι ένα καθαρό καύσιμο που αποτελείται κυρίως από κλάσματα κεκορεσμένων υδρογονανθράκων, όπως το προπάνιο, το βουτάνιο ή μίγμα 80% βουτανίου και 20% προπανίου. Οι υδρογονάνθρακες αυτοί, σε κανονικές συνθήκες θερμοκρασίας περιβάλλοντος, είναι αέρια, τα οποία υγροποιούνται υπό πίεση για τη μεταφορά και αποθήκευσή τους. Τα αέρια αυτά κλάσματα διαχωρίζονται κατά τη διύλιση του αργού πετρελαίου και οδηγούνται σε δεξαμενές αποθήκευσης για άλλες χρήσεις, ενώ τα υγρά κλάσματα χρησιμοποιούνται για την παραγωγή υγρών καυσίμων (ντίζελ, βενζίνη κ.λπ.). Πρόκειται για τεχνητό καύσιμο που προέρχεται από το πετρέλαιο και δεν πρέπει να συγχέεται με το φυσικό αέριο.

Το υγραέριο αποθηκεύεται είτε σε ειδικές δεξαμενές είτε σε φιάλες 10 kg και 25 kg, σε υγροποιημένη μορφή υπό υψηλή πίεση.

Το υγραέριο είναι άχρωμο σε υγρή φάση και, σε αέρια μορφή, είναι βαρύτερο από τον αέρα. Όταν αναμειχθεί με τον αέρα υπό συγκεκριμένες συνθήκες (2% έως 10% κατ' όγκο), μπορεί να σχηματίσει εύφλεκτο μείγμα. Η ανάφλεξη παρουσιάζει κίνδυνο κυρίως σε κλειστούς χώρους, όπου μπορεί να δημιουργηθούν συνθήκες έκρηξης, ενώ σε εξωτερικούς χώρους ο κίνδυνος είναι πρακτικά μηδαμινός.

Αν και το υγραέριο είναι φυσικά άοσμο, του προσδίδεται τεχνητά έντονη οσμή μέσω οσμογόνων ουσιών (αιθυλομερκαπτάνη ή διμεθυλοσουλφίδιο), ώστε να καθίσταται εύκολα ανιχνεύσιμο. Επιπλέον, για λόγους μέγιστης ασφάλειας, σε εγκαταστάσεις σε κλειστούς χώρους χρησιμοποιούνται υπερευαίσθητοι ηλεκτρονικοί ανιχνευτές, οι οποίοι μπορούν να εντοπίσουν διαρροές, να ενεργοποιήσουν συναγερμό και να διακόψουν αυτόματα την παροχή πριν δημιουργηθούν επικίνδυνες συνθήκες.

Το υγραέριο διαθέτει υψηλή θερμογόνο δύναμη (12000 Kcal/Kg), υψηλότερη από το πετρέλαιο (10000 Kcal/Kg), και προσφέρει καλύτερο βαθμό απόδοσης, καθώς δεν παράγει οξείδια του θείου. Αυτό επιτρέπει την εύκολη ανάκτηση θερμότητας και την επίτευξη αποδόσεων έως και 105%, σημαντικά υψηλότερων από τα συμβατικά συστήματα πετρελαίου που στις συνήθεις των περιπτώσεων κυμαίνεται γύρω στο 65-75 % και στην καλύτερη των περιπτώσεων δεν ξεπερνά το 85%.

Τα σημαντικά πλεονεκτήματα του υγραερίου, σε συνδυασμό με το χαμηλότερο κόστος του σε σύγκριση με το πετρέλαιο, καθώς και η καθαρότερη και πιο φιλική προς το περιβάλλον καύση του, το έχουν καταστήσει τα τελευταία χρόνια μία ιδιαίτερα ελκυστική και αποδοτική ενεργειακή επιλογή. Μετά την εφαρμογή του κανονισμού Κ.Υ.Α. 31856/2003, και οι οικιακοί καταναλωτές έχουν πλέον τη δυνατότητα να αξιοποιήσουν τα πλεονεκτήματα του υγραερίου σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών.

Στον οικιακό τομέα, το υγραέριο χρησιμοποιείται για θέρμανση χώρων, παραγωγή ζεστού νερού χρήσης και μαγείρεμα, προσφέροντας υψηλή ενεργειακή απόδοση και αξιοπιστία. Παράλληλα, αποτελεί ιδανική λύση για επαγγελματικούς χώρους, όπως ξενοδοχεία, αρτοποιεία, επαγγελματικά εργαστήρια, καταστήματα υγειονομικού ενδιαφέροντος, ταβέρνες, ψητοπωλεία, εστιατόρια, πιτσαρίες, καθαριστήρια, θερμοκήπια και πλυντήρια, καλύπτοντας ανάγκες όπως ψήσιμο, θέρμανση, παραγωγή ζεστού νερού και λειτουργία επαγγελματικών μαγειρικών συσκευών.

Επιπλέον, το υγραέριο χρησιμοποιείται ευρέως και στη βιομηχανία, όπου απαιτούνται αξιόπιστες και υψηλής απόδοσης ενεργειακές λύσεις. Εφαρμόζεται σε συστήματα παραγωγής ζεστού νερού με boiler υγραερίου, σε λέβητες νερού και ατμολέβητες, σε συστήματα θέρμανσης χώρων, καθώς και σε μονάδες συμπαραγωγής θερμότητας και ηλεκτρισμού (ΣΗΘ). Παράλληλα, αποτελεί βασική πηγή ενέργειας για αρτοκλιβάνους, βιομηχανικούς φούρνους και επαγγελματικές μαγειρικές εγκαταστάσεις που λειτουργούν με υγραέριο, εξασφαλίζοντας σταθερή απόδοση, οικονομία και λειτουργική ασφάλεια.

Οι εγκαταστάσεις υγραερίου, και ιδιαίτερα εκείνες που περιλαμβάνουν δεξαμενές ή εξαεριωτές υγραερίου, αποτελούν εξειδικευμένες μηχανολογικές εφαρμογές υψηλών απαιτήσεων. Η μελέτη, ο σχεδιασμός και η κατασκευή τους διέπονται από αυστηρή νομοθεσία και συγκεκριμένους κανονισμούς ασφαλείας, σύμφωνα με τον Κανονισμό Εγκαταστάσεων Υγραερίου.

Η ορθή υλοποίηση μιας εγκατάστασης υγραερίου απαιτεί εξειδικευμένες τεχνικές γνώσεις, εμπειρία και απόλυτη συμμόρφωση με τα προβλεπόμενα πρότυπα ασφαλείας. Για τον λόγο αυτό, κάθε έργο πρέπει να σχεδιάζεται και να κατασκευάζεται από κατάλληλα καταρτισμένους επαγγελματίες, ώστε να εξασφαλίζεται η ασφαλής, αποδοτική και αξιόπιστη λειτουργία της εγκατάστασης σε κάθε εφαρμογή.